Александр родился в знатной, но обедневшей семье С.Л. Пушкина, женатого на внучке абиссинца А.П. Ганнибала, военного деятеля петровской эпохи, крестника Петра Великого. Мать Надежда Осиповна сыном занималась мало, с раннего детства мальчик был отдан на попечение няни Арины Родионовны и дядьки Никиты Козлова. Получил обычное для того времени воспитание, превосходно знал французский язык и даже писал стихи на нём.
Первые поэтические опыты Пушкина не сохранились, но известно, что его талант уже тогда был заметен его дяде - поэту В.Л. Пушкину - и гостившим в доме поэтам той поры. С 1811 учился в Царскосельском лицее, часть преподавателей которого отличалась просветительским свободомыслием. Здесь Пушкин познакомился и подружился с И.И. Пущиным, В.К.Кюхельбекером, А.А. Дельвигом. Лицеистом он продолжает писать стихи, становится членом общества "Арзамас". Его стихи обращают внимание Н.М.Карамзина, Г.Р.Державина, В.А.Жуковского. В 1817 Пушкин окончил лицей и получил назначение в Коллегию иностранных дел, но служил неважно, сосредоточившись на поэзии и общественной жизни (член "Зелёной лампы", связанной с декабристским "Союзом благоденствия").
В это время написал ряд стихотворений, в которых черты поэзии 18 века сочетаются с новыми романтическими веяниями, просветительная публицистичность - с лиризмом. Поэт отходит от жесткой жанрово - стилевой регламентации в пользу свободы поэтического выражения . Вершиной творчества Пушкина в этот период становится поэма "Руслан и Людмила". Политическая лирика поэта ("Вольность", "К Чаадаеву" и др.), множество эпиграмм расходятся в списках, вызывая недовольство властей.. Под видом служебного перевода его ссылают на юг.
Побывав на Кавказе, в Крыму, в Одессе, Кишинёве, Пушкин встречался с декабристами В.Ф. Раевским П. И. Пестелем, М. Ф. Орловым. Этот период расцвета пушкинского романтизма, когда одна за другой появляются поэмы "Кавказский пленник"(1820-1821), "Братья - разбойники"(1821-1822), "Бахчисарайский фонтан"(1823), "Цыганы" (1824).
С мая 1823 начинается работа над романом в стихах "Евгений Онегин". В одном из писем 1824 г. Пушкин признается в атеизме. Письмо было вскрыто (переписка поэта перлюстрировалась), и ему грозили большие неприятности. Последовало исключение из службы и высылка в родовое село Михайловское Псковской губернии под надзор отца, с которым поэт отчаянно конфликтовал.
Здесь Пушкин написал ряд шедевров, в т.ч. 3-6 главы "Евгения Онегина", ряд стихотворений ("К***" ( Я помню чудное мгновенье..."), "Пророк" и др.) и драмму "Борис Годунов"(1825). В начале сентября 1826, когда дело декабристов было окончено, Пушкина с фельдъегерем доставили в Петербург, где на аудиенции у Николая 1 поэт получил прощение и нового цензора в лице самого императора. Идея политическим словом влиять на власть ("Стансы", 1826) владела поэтом недолго, и уже в статье "О народном воспитании" (1826) он высказал ряд смелых критических мыслей, а в начале 1827 тайно отправил стихотворения декабристам в Сибирь.
В конце 20-х гг. его увлекает история России и роль личности в ней. ("Арап Петра Великого" 1827, неоконч. - первый прозаический опыт; поэма "Полтава", 1828). С наступлением духовной зрелости у Пушкина возникает тяга к семейному очагу, размеренной жизни. Он уже давно профессионально пишет, сотрудничает с книгоиздателями, имея стойкий доход от своих произведений. В 1829 году поэт позгакомился с Н.Н. Гончаровой и дважды сватался к ней, добившись согласия.
В 1830 имущественные дела семьи привели его в нижегородское имение Болдино, где пришлось задержаться из-за холерных карантинов. Эта "болдинская осень" дала русской поэзии и прозе около 50 шедевров, в т.ч. цикл "Повести Белкина" ("Выстрел", "Метель", "Гробовщик", "Станционный смотритель", "Барышня-крестьянка"), цикл "Маленькие трагедии", около 30 стихотворений. В целом был завершён "Евгений Онегин".
18 февраля Пушкин обвенчался с Н.Гончаровой, а 15 мая молодожёны переехали в Петербург. Поэт намеревался издавать журнал, заниматься историческими исследованиями. Вновь поступил в службу, добился доступа к архивам. В эти годы пересмотрел своё отношение к личности Петра Великого, что нашло отражение в поэме "Медный всадник"(1833). Работал над "Историей Пугачёва".
С начала 30-х гг. Пушкин-журналист испытывал серьёзные проблемы. Цензура усиливалась, "Современник" не приносил дохода, а расходы, в связи с рождением детей и необходимостью содержать семью, росли. В эти годы поэт познакомился с молодым писателем Н.В. Гоголем и, возможно, рассказал ему анекдот из жизни, ставший основой комедии "Ревизор"; работал над "Историей Петра"; изучал "Слово о полку Игореве" и пришёл к выводу, что это подлинный памятник литературы ХII в. В последние годы жизни писал стихотворения, полные философских раздумий о жизни, смерти, о Боге и вере и глубокой грусти.
Умер от раны, полученной на дуэли с Дантесом ставшей следствием светской интриги. Был оплакан всей Россией. Похоронен в родовой усыпальнице Святогорского монастыря (ныне пос. Пушкинские Горы Псковской обл.).